Михаил Георгиевич Геловани родился 6 января 1893 года в селе Ласурия Кутаисской
губернии. Родители его, происходившие из мелкопоместных лечхумских дворян,
занимались сельским хозяйством. Уже в юношеском возрасте Геловани обладал
прекрасным баритоном и даже пел в церковном хоре. Очарованный театром с юных лет,
зимой 1913 года он сыграл в нескольких спектаклях профессиональной труппы
Кутаисского театра.
После революции Геловани прошёл хорошую актёрскую школу в Театре-студии
режиссёра Г.Джабадари (1919-1920 гг.), работавшей в Тифлисе.
Много лет выступал на театральных сценах Батуми, Кутаиси, Тбилиси. Среди ролей:
Васька Пепел («На дне» Горького), Коций («Вчерашние» Дадиани), Тариэль Мклавадзе
(одноимённая пьеса по повести Ниношвили) и другие.
В феврале 1924 года Госкинопром Грузии приглашает 32-летнего Геловани на главные
роли в кинолентах разных жанров. Его кинодебютом стал образ Бахвы в кинодраме
известного грузинского кинорежиссёра Ивана Перестиани «
Три жизни» (1924). Михаил
Геловани сразу начал играть в фильмах-экранизациях грузинской литературной
классики остродраматические и трагедийные роли - «Девятый вал» (1926), «Два
охотника» (1927), «Хабарда» (1931), «
Последний маскарад» (1934), «
Золотистая долина» (1937).
Во второй половине 20-х годов актёр, накопивший к тому времени большой опыт, вполне
закономерно обратился к кинорежиссуре и проявил себя как оригинальный и
самобытный художник, взяв на вооружение острые приёмы сатиры, пародии,
эксцентрики - «
Злой дух» (1927), «
Молодость побеждает» (1928), «
Дело доблести»
(1931), «
Настоящий кавказец» (1934).
Казалось, в Грузии появился ещё один мастер кинематографа, но... В начале второй
половины 30-х годов Геловани впервые сыграл на сцене театра роль И.В.Сталина («Из
искры...» Дадиани), затем все отметили большое сходство его человеческой фактуры с
образом вождя, и в 1938 г. режиссёр Михаил Чиаурели пригласил актёра на главную роль
в фильме «
Великое
зарево» (1938) на Тбилисской студии. Это надолго определило творческую судьбу
Михаила Геловани.
Образ, созданный красивым и обаятельным актёром, Сталин хотел закрепить в
сознании миллионов людей как свой реальный. «
Человек с
ружьём» (1938), «
Выборгская сторона» (1938), «
Ленин в 1918 году»
(1939), «
Валерий
Чкалов» (1941), «
Оборона Царицына» (1942), «
Клятва» (1946), «
Падение Берлина» (1949), «Донецкие шахтёры» (1950), «Незабываемый 1919-й год»
(1951) - Геловани становится «монополистом» одной, но самой главной в стране роли и
уже не может выйти за её пределы.
У Михаила Геловани был лишь один «недостаток» - ростом он был заметно выше
Сталина. Режиссёрам и операторам приходилось идти на всевозможные ухищрения,
чтобы «укоротить» его на экране. Но всё же труднее всего было актёрам, которые
были ростом выше Геловани. Когда в конце 40-х годов кинооператор Роман Кармен
приехал на киностудию «Мосфильм», где М.Чиаурели снимал очередной фильм,
прославляющий Сталина, он увидел такую картину: Геловани прохаживается перед
съёмочной камерой, а за ним - не как-нибудь, на корточках! - следуют артисты Зубов (в
роли Молотова) и Толубеев (в роли Ворошилова). «Миша, - спросил Кармен, - в чём
дело?!», Чиаурели ответил шёпотом: «Никто не имеет права быть выше Сталина».
Сын актёра Виссарион рассказывал: «В 1946-м, когда началась работа над фильмом «
Клятва»,
режиссёр Михаил Чиаурели вместе со Сталиным обсуждали кандидатуры актёров на
роль вождя. Чиаурели очень хвалил моего отца - Михаила Геловани: «Талантливый
актёр, товарищ Сталин. Старается проникнуть в Ваш образ. Готов прожить Вашу жизнь,
чтобы глубже почувствовать Вас». Сталин сказал: «Любопытное желание... Если уж
очень хочет, могу помочь. Может, он начнёт с Туруханской ссылки? А?» Но кинопробы
Сталину понравились и эта то ли шуточная, то ли серьёзная реплика вождя была
забыта».
Геловани долгое время был любимым актёром Иосифа Виссарионовича. Но в какой-то
момент Сталин решил, что этот грузинский актёр страдает национальной
ограниченностью и не вполне соответствует образу «вождя народов». Он сказал
министру кинематографии Большакову: «У Геловани сильный грузинский акцент. Разве
у меня такой акцент? Подумайте о подходящем актёре на роль товарища Сталина. Лучше
всего из русских». Выбор пал на театрального актёра Алексея Дикого. Кинопроба,
показанная Сталину, получила высочайшее одобрение.
Исполнение роли И.В.Сталина в кино и театре принесло грузинскому артисту четыре
Сталинские премии, орден Трудового Красного знемени, звание народного артиста
СССР, полученное по представлению самого Сталина в 1950 года, переход в лучший театр
страны - МХАТ им. М.Горького (1942-1948 гг.). По собственному заявлению, его успех стал
его трагедией как актёра, т.к. ему перестали предлагать какие бы то ни было другие
роли в фильмах. Критика восторженно писала, что Геловани «правдиво воспроизвёл
образ вождя», что «он стремился передать мудрость вождя, его неразрывную связь с
народом, величие и простоту, стальную революционную волю, исключительные обаяние
и честность». Но апология Сталина полностью подавляла разговор о жизни и личности
самого Геловани, а после смерти вождя (1953) и особенно после XX съезда КПСС о нём
забыли совсем. Кадры с актёром в роли «вождя всех народов» были вырезаны из всех
очень и не очень популярных лент. Больше сниматься в кино его не приглашали.
Творческое бездействие угнетало актёра. В своих неопубликованных заметках актёр
Борис Тенин писал: «Роль Сталина была для Геловани - хорошего артиста и художника -
надгробной плитой. Режиссёры и в кино, и в театре обходили его за версту. Злая воля
деспота приписала его к одной роли на долгие годы, и он ничего не смог изменить в
своей судьбе».
По необъяснимому капризу судьбы Михаил Георгиевич Геловани умер от сердечного
приступа 21 декабря 1956 года - в день рождения Сталина. В прессе не было некрологов,
которые полагаются народному артисту СССР, только две или три обычных информации
в траурной рамке. Выйти из образа Сталина оказалось значительно труднее, чем
войти в него.
Похоронили Михаила Геловани в Москве на Новодевичьем кладбище.
