Английский писатель Уильям Джеральд Голдинг родился в деревне Сент-Колам-Майнер
(графство Корнуолл). Его отец, школьный учитель Алек Голдинг, о котором
впоследствии сын отзывался как о блестящем эрудите, был рационалистом, мать -
феминисткой. Молодой человек учился в мальборской средней школе и в Оксфордском
университете, где по желанию родителей в течение двух лет изучал естественные
науки. Затем Голдинг, который писал с 7 лет, начал заниматься английской
филологией и в 1934г., за год до получения степени бакалавра искусств, выпустил
собрание стихотворений.
Окончив Оксфорд, Голдинг первое время работал в социальной сфере; в этот период он
писал пьесы, которые сам же ставил в небольшом лондонском театре. В 1939 г.
начинающий литератор женится на
Энн
Брукфилд, специалистке по аналитической химии, и устраивается преподавать
английский язык и философию в школу епископа Водсворта в Солсбери, где он
проработал за вычетом военных лет до 1961г.
С 1940 по 1945г. Голдинг служит в военно-морском флоте. К концу войны он командовал
ракетоносцем и принимал участие в высадке союзников в Нормандии. После
увольнения из флота Голдинг возвращается к преподавательской деятельности в
Солсбери, где вскоре приступает к изучению древнегреческого языка и пишет четыре
романа, ни один из которых опубликован не был. Тем не менее он продолжает свои
литературные опыты, и в 1954г., после того как рукопись его романа отверг двадцать
один издатель, издательство «Фейбер энд Фейбер» выпускает «Повелителя мух» ("Lord of
the Flies"), и роман тотчас становится в Великобритании бестселлером.
Голдинг продолжал заниматься преподавательской деятельностью вплоть до 1960 года:
всё это время он писал в свободные часы. В 1955 году вышел его второй роман
«Наследники» (англ. The Inheritors), который Голдинг называл впоследствии своим любимым;
высоко оценили произведение и литературные критики, обратившие внимание на то,
как автор развил здесь идеи «Повелителя мух».
В 1956 году был опубликован роман «Воришка Мартин» (англ. Pincher Martin); одно из самых
сложных произведений писателя в США вышло под заголовком «Две смерти Кристофера
Мартина»: издатели опасались, что читателю здесь может оказаться неизвестным
сленговое значение слова «пинчер» («мелкий воришка»).
Во второй половине 1950-х годов Голдинг начал принимать активное участие в
столичной литературной жизни, сотрудничать в качестве рецензента с такими
изданиями, как The Bookman и The Listener, выступать на радио. В том же году его рассказ
«Чрезвычайный посол» (Envoy Extraordinary) вошёл в сборник «Sometime, Never» (издательство Eyre and
Spottiswoode), наряду с рассказами Джона Уиндхэма и Мервина Пика. 24 февраля 1958 года в
Оксфорде состоялась премьера пьесы «Медная бабочка» (The Brass Butterfly, с Алистером
Симом в главной роли), поставленной по рассказу «Чрезвычайный посол». Спектакль с
успехом прошёл во многих городах Британии, месяц демонстрировался на столичной
сцене. Текст пьесы был опубликован в июле. Осенью 1958 года Голдинги переехали в
селение Боуэрчок (Bowerchalke). В течение двух следующих лет писатель перенёс две
тяжёлых утраты: скончались его отец и мать.
В 1959 году был опубликован роман «Свободное падение» (англ. Free Fall). Осенью 1961 года
Голдинг с женой отправился в США, где год проработал в женском художественном
колледже Hollins (штат Вирджиния). Здесь в 1962 году он начал работу над своим следующим
романом «Шпиль».
В 1965 году вышел сборник «Горячие врата» (англ. The Hot Gates), включавший в себя
публицистические и критические работы, написанные в 1960-1962 годах для журнала
«Спектейтор». Как выдающиеся были отмечены очерки о детстве («Billy the Kid», «The Ladder and
the Tree») и эссе «Притча», в котором автор попытался ответить на все вопросы,
задававшиеся ему о романе «
Повелитель
мух» читателями и специалистами. К этому моменту Голдинг приобрёл как массовую
популярность, так и авторитет у критиков. Затем, однако, в творчестве писателя
наступила многолетняя пауза, когда из-под пера его выходили лишь рассказы и
новеллы.
В 1967 году вышел сборник трёх новелл под общим заголовком «Пирамида», объединённых
местом действия, провинциальным Стилбурном, где восемнадцатилетний Оливер
познаёт жизнь как «сложное нагромождение лицемерия, наивности, жестокости,
извращённости и холодного расчёта». Произведение, в некоторых элементах
автобиографическое, вызвало разноречивые отклики; не все критики сочли его в
полной мере романом, но многие отметили необычное сочетание социальной сатиры и
элементов психологического романа. Значительно теплее был встречен сборник
«Бог-скорпион» (The Scorpion God: Three Short Novels, 1971), три новеллы которого переносят читателя
в Древний Рим («Чрезвычайный посол»), в первобытную Африку («Клонк-клонк») и на
побережье Нила в IV тысячелетие до новой эры («Бог-Скорпион»).
В последующие годы критики терялись в догадках о том, что произошло в 1970-х годах с
писателем, заметно снизившим творческую активность; высказывались самые мрачные
прогнозы, связанные с мировоззренческим кризисом, творческим тупиком, в который
якобы зашел «усталый пророк» из Солсбери. Но в 1979 году роман «Зримая тьма»
(заголовок которого был заимствован из поэмы Мильтона «Потерянный рай»; такое
определение поэт-классик давал Преисподней) ознаменовал возвращение Голдинга в
литературу больших форм и был удостоен мемориальной премии Джеймса Тейта Блэка
(James Tait Black Memorial Prize). Исследователи отмечали, что в конце 1970-х годов у Голдинга
словно бы открылось «второе дыхание»; за последующие десять лет из-под его пера
вышли пять книг, по глубине проблематики и мастерству исполнения не уступавших
его первым произведениям. За романом «Зримая тьма» (1979) последовали «Ритуалы
плавания» (1980), принесшие автору Премию Букера и положившие начало «Морской
трилогии» - социально-философскому иносказательному повествованию об Англии,
«плывущей в неизвестность по волнам истории». В 1982 году Голдинг опубликовал
сборник эссе, озаглавленный «Движущаяся мишень» («A Moving Target», 1982).
В 1983 году Уильям Голдинг был удостоен Нобелевской премии по литературе - «за
романы, которые с ясностью реалистического повествовательного искусства в
сочетании с многообразием и универсальностью мифа помогают постигнуть условия
существования человека в современном мире». Для многих явилось неожиданностью
то, что Голдинга предпочли другому английскому кандидату, Грэму Грину.
В 1988 году Голдинг получил от Королевы Елизаветы Второй рыцарский титул. За четыре
года до этого писатель опубликовал роман «Бумажные людишки» (The Paper Men), в
англо-американской прессе вызвавший ожесточённые споры. За ним последовали
«Тесное соседство» (Close Quarters, 1987) и «Пожар внизу» (Fire Down Below, 1989). В 1991 году писатель,
незадолго до этого отпраздновавший свой восьмидесятый день рождения,
самостоятельно объединил три романа в цикл, который был издан под одной обложкой
под заголовком «На край света: морская трилогия».
В 1992 году Голдинг узнал о том, что страдает злокачественной меланомой; в конце
декабря опухоль была удалена, но стало ясно, что здоровье писателя подорвано. В
начале 1993 года он приступил к работе над новой книгой, завершить которую не успел.
Роман «Двойной язык» (The Double Tongue), восстановленное по незавершённым наброскам и
потому сравнительно небольшое произведение, рассказывающее (от первого лица)
историю прорицательницы Пифии, был опубликован в июне 1995 года, через два года
после смерти автора.
Уильям Голдинг скоропостижно скончался от обширного инфаркта у себя дома в
Перранауортоле 19 июня 1993 года. Его похоронили на церковном кладбище в Бауэрчоке, а
панихиду отслужили в солсберийском кафедральном соборе под тем самым шпилем,
который вдохновил писателя на одно из его самых известных произведений
