Родилась в Ленинграде, когда ей было 9 лет, семья эмигрировала в США (Колорадо).
Училась сначала в университете МакГилл в Монреале, затем с 1996 года в университете
Нью-Йорка.
Её выпускной работой в 1998 году стал документальный фильм «
Moment of Impact», в котором она показывает
ежедневную жизнь своей семьи после того, как в 1989 году её отец попал в
автокатастрофу и остался инвалидом. Фильм получил несколько призов на
кинофестивалях, в том числе приз за лучшую режиссуру (англ. Directing Award)
кинофестиваля Сандэнс, один из призов кинофестиваля в Сан-Франциско, приз за
лучший документальный фильм телефидения Баварии (нем. Dokumentarfilmpreis des Bayerischen Fernsehens)
на фестивале документальных фильмов в Мюнхене, а также приз за лучший
документальный фильм Международного кинофестиваля в Карловых Варах.
В 2006 году сняла художественный фильм «День-ночь-день-ночь» о
террористке-самоубийце, которая должна была устроить террористический акт в
Нью-Йорке, но по независящим от неё причинам теракт не удался. По словам Локтев
идея фильма пришла к ней после того, как в одной из российских газет она прочла
историю Заремы Мужахоевой, чеченской террористки, которая не смогла взорвать
бомбу в Москве и была арестована. В главной роли в фильме снялась Луиза Уильямс.
Фильм был показан в секции Quinzaine des Realisateurs на Каннском кинофестивале и удостоен
приза Regard jeune. Фильм также был отмечен другими призами, в том числе призом Someone to Watch
Award кинофестиваля «Независимый дух». Снят на средства, предоставленные немецким
центральным телеканалом ZDF и франко-немецким Arte и был показан по этим каналам.
Видео-инсталляции Джулии Локтев прошли в ведущих выставочных залах мира, как то в
P.S.1 в Нью-Йорке в 2000 году в Доме искусства в Мюнхене в 2002 году и в художественном
музее Тэйт Модерн в Лондоне в 2004 году.
В настоящее время живёт в Нью-Йорке.
