Учился на факультете драмы в Южно-Калифорнийском университете, затем - в
киношколе. Его студенческая работа «Последний шанс на танец» (Last Chance Dance, 1984)
привлекла внимание С. Спилберга, который поручил Жоану снять для мистического
телецикла «
Удивительные истории» (Amazing Stories) сначала серию под названием «Санта 85»
(Santa85), затем - «Кукла» (The Doll).
Первой работой молодого режиссера в кино стала комедия «Ровно в три часа» (Three O'clock
High, 1987), которую называли «тинейджеровским» вариантом знаменитого вестерна
«Ровно в полдень», а также отмечали наличие в ней элегантного чувства киностиля и
свободу обращения с камерой.
Неожиданно громкий успех получил фильм-концерт «Ю-Ту: Грохот и гул» (U2: Rattle And Hum,
1988), рассказывающий о турне ирландской рок-группы в США. Эстетский гангстерский
фильм «Состояние веры» (State Of Grace, 1990) не был принят зрителями, но заставил говорить
о Жоану как об одном из самых талантливых и многообещающих постановщиков,
придающих особое значение визуальной стороне своих работ, а также их жанровому
многообразию.
Благодаря триллеру «
Окончательный анализ»/«Ледяная страсть» (Final Analysis, 1992), созданному
прежде всего под влиянием «Головокружения» А. Хичкока, молодой режиссер доказал,
что может сочетать кинематографические новации и более привлекательные для
публики жанровые приманки. В том же году Жоану снял заключительную часть
известного минисериала «
Дикие пальмы», а в
1993 - новеллу «Тупик для Делии» в цикле «Падшие ангелы».
