Кардифф родился в Грейт-Ярмуте, Норфолк в семье Флоренции и Джона Джозефа
Кардиффов, артистов мюзик-холла. Уже с 4 лет выступал в представлениях с
родителями и снимался в немых фильмах. В 15 лет он стал помощником кинооператора, а
в семнадцать работал в этом качестве в съёмочной группе фильма «Нечестная
игра» А. Хичкока. С
1935 года Д.
Кардиф - самостоятельный оператор. С началом Второй мировой войны был
задействован в съёмках социальных и агитационных роликов правительства.
Важным этапом в карьере стало участие вторым оператором в создании фильма
«Жизнь и смерть полковника Блимпа». Режиссёры М. Пауэлл и Э. Прессбургер
остались довольны его работой и пригласили уже главным оператором в свой
следующий фильм «Вопрос жизни и смерти». В продолжение сотрудничества был
снят «Чёрный нарцисс», который принёс Д. Кардифу премии «Оскар» и
«Золотой глобус» за операторскую работу.
Во второй половине 1950-х годов Д. Кардиф самостоятельно занялся режиссурой. После
нескольких фильмов, которые не имели громкого успеха, он снимает «Сыновья и
любовники», фильм, который претендовал на «Оскар» в семи главных
номинациях (получен один - за работу оператора) и позволил Кардифу получить
«Золотой глобус» за режиссуру. К началу 1970-х годов кинематографист
практически полностью прекратил постановку новых фильмов и вернулся к
операторской работе, большей частью в коммерческом кино США.
В 1995 году Британское общество кинематографистов вручило режиссёру приз за вклад
в кинематограф а протяжении всей карьеры. В 2001 году Академия кинематографических
искусств и наук США вручила ему премию «Оскар», в специальной номинации -
Мастеру цвета и освещения.
Джек Кардиф скончался в возрасте 94 лет в результате непродолжительной болезни в
своем имении на востоке Англии, пережив всю семью - жену и четырёх сыновей. Он умер
в один день с режиссёром Кеном Эннакином, у которого работал в 1979 году над фильмом
«Пятый мушкетёр».
В 2010 году в Великобритании вышел фильм «Оператор: Жизнь и творчество Джека
Кардифа», которая чрезвычайно тепло и полно рассказывает о жизни творчестве
кинематографиста в воспоминаниях его коллег.
