Отец Лиллиан, Джеймс Ли Гиш, часто отсутствовал, и её мать Мэри была вынуждена
много работать.
В пятилетнем возрасте Лиллиан дебютировала на сцене. Когда же она и её младшая
сестра Дороти стали достаточно взрослыми, они присоединились к труппе
передвижного театра.
Свой путь в кинематограф сёстры начинали со съемок в рекламе и мелодрамах.
В 1912 году Лиллиан познакомилась с Мэри Пикфорд. Именно Мэри порекомендовала
Лиллиан и Дороти Дэвиду Гриффиту и способствовала подписанию их контрактов с
Байограф.
Лиллиан и Дороти Гиш
Впервые Лиллиан снялась у Гриффита в фильме «
Невидимый
враг». Позже она снималась во многих фильмах Гриффита: «
Рождение
нации», «
Сиротки бури» (1921),
«
Нетерпимость», «
Сломанные побеги» (1919), «Путь на Восток» (1920).
В 1920 году Лиллиан сняла фильм «Моделируя собственного мужа». После «Байограф»
Лиллиан Гиш подписала контракт со студией «Метро-Голдвин-Майер», где её первой
картиной стала «
Богема» (1926).
В 1928 году Лиллиан ушла из «Метро-Голдвин-Майер» и вернулась в театр. В 1943-1945 году в
составе театральной труппы совершила турне по Америке, играя в спектаклях
«Трехгрошовая опера», «Песня лютни», «Преступление и наказание» по роману Ф. М.
Достоевского, где также были задействованы Долли Хаас и Джон Гилгуд.
Лиллиан оставалась с Гриффитом до конца его жизни, заботясь о нём и его жене, пока
Гриффит не умер в 1948 году. В сороковых она снова появилась в некоторых звуковых
фильмах («
Комедианты» (1967), «
Свадьба»
(1978) и получила «оскара» за работу в фильме «Поединок на солнце» (1946).
В 1970 году она получила специальный приз киноакадемии за вклад в развитие
кинематографа и актёрское мастерство и премии Американского киноинститута за
совокупный творческий вклад (1984).
Её последний фильм «
Августовские киты» (с Винсентом Прайсом, Бетти Дэвис) вышел в августе в
1987 году, когда ей было 93 года.
